中医学认为：食物与中药一样，都具有“四气”、“五味”的不同性能。
       四性
      “四气”指食物的寒、热、温、凉四种特性；是古人根据药物作用于人体后，出现不同的反应归纳出来的。如薄荷给人清凉的感觉，所以它的气就是凉，生姜给人温热的感觉，所以它的气就是温。不同的药物都具有不同的气，其中寒和凉属于同一性质，温和热属于同一性质，只有在程度上有差异，凉之甚者为寒，中药所具有的寒、热、温、凉四种不同的特性称为四气，也称为“四性”。
      五味
      “五味”指食物中含有辛、酸、甘、苦、咸五中不同味道。味就是味道，中药五味是指酸、苦、甘、辛、咸五种药味。